Одного из основателей журнала «Миллениум» журналиста Микаэля Блумквиста приговаривают к 3 месяцам тюрьмы за клевету: воротила крупного бизнеса сумел опротестовать в суде разоблачительную статью Блумквиста. Неожиданно Блумквист получает загадочное предложение: 82-летний глава некоего промышленного клана просит журналиста раскрыть таинственное убийство его 16-летней внучатой племянницы, которое случилось 36 лет назад. Очень скоро новоиспеченный детектив понимает, что без квалифицированного помощника ему не справиться. Так к расследованию подключается 24-летняя Лисбет, которая работает в охранной фирме и обладает массой полезных и необъяснимых навыков. Вскоре парочке удается нащупать нити, ведущие к развязке леденящей кровь истории о таинственной пропаже юной особы.